Que faire dans le Nord de l'Argentine ?

Entre montagnes multicolores, traditions préhispaniques et vignobles perchés, le Nord-Ouest argentin séduit par ses contrastes et son authenticité. À l’est, les chutes d’Iguazu déploient toute leur puissance.

Pourquoi visiter le Nord de l’Argentine ?

Pour vibrer au rythme des peñas : À Salta La Belle, la musique résonne dans les peñas gauchas, ces tavernes où guitares, bombos et danseurs mettent l’ambiance jusque tard dans la nuit.
Pour se plonger dans 10 000 ans de civilisation : Dans la Quebrada de Humahuaca, l’héritage des civilisations précolombiennes prospère. Il n’est pas rare d’entendre parler le queshua et au mois d’août, on célèbre la Pachamama.
Pour en voir de toutes les couleurs : Au pied de la montagne aux Sept Couleurs, le village de Pumamarca déroule ses ruelles bordées de maisons en adobe, marchés colorés et églises coloniales. Une étape hors du temps.
Pour s’attabler entre vignes et cactus : À Cafayate ou Cachi, on savoure des vins de haute altitude dans les bodeguas accompagné de gourmands empanadas, face à des champs d’agaves et des montagnes ocre.
Pour flirter avec le ciel : Les salines immaculées, les quebradas multicolores et l’Altiplano flirtent souvent avec les 3 500 m d’altitude. Une invitation à tutoyer les nuages lors d’un circuit en Argentine.

À voir absolument : Noroeste et Iguazu

Salta, entre Andes et héritage colonial

Surnommée à juste titre Salta la Linda (« la belle »), la ville séduit dès le premier coup d’œil grâce à son architecture coloniale : cathédrale baroque aux teintes pastel, cabildo (mairie) immaculé, église San Francisco flamboyante… Le centre se découvre à pied, avant de rejoindre l’un des musées consacrés aux cultures andines, dont le remarquable MAAM, célèbre pour ses momies incas parfaitement conservées. Mais Salta est aussi une porte d’entrée vers des paysages spectaculaires. Le Train des Nuages grimpe jusqu’à 4 000 m, traversant viaducs et plaines désertiques. Au sud, la Quebrada de las Flechas dévoile des formations rocheuses acérées, sculptées par le vent. À l’ouest, le parc national Los Cardones étend ses cactus géants sous un ciel immense. Et si l’on n’est pas encore rassasié de paysages grandioses, on peut poursuivre la route jusqu’au désert d’Atacama et combiner nord de l’Argentine et Chili.

Cafayate, de quebradas en vignobles

À 1 600 m d’altitude, Cafayate est le cœur viticole du nord argentin. La route 68 qui relie Salta à Cafayate mérite à elle seule le voyage. Elle traverse la Quebrada de las Conchas, un canyon impressionnant né d’une érosion fluviale qui s’étire sur 70 kilomètres. La nature a sculpté ici et là des formations plus étonnantes les unes que les autres : l’Amphithéâtre, la Gorge du Diable, les Obélisques… Aux portes de la ville, le désert de Los Médanos déroule ses dunes blondes, parfaites pour une balade au coucher du soleil. Arrivé à Cafayate, on est tout de suite happé par son ambiance tranquille : places ombragées, boutiques d’artisanat, petites bodegas entourées de vignes où déguster les meilleurs vins d’Argentine. La région bénéficie d’un climat sec et ensoleillé, idéal pour produire du vin de qualité. Ici, on trinque avec un verre de torrontés, cépage blanc emblématique aux arômes floraux.

Cachi, village colonial des vallées Calchaquies

Perché à 2 280 m d’altitude, Cachi est un village charmant à ne pas manquer lors d’un road trip dans le Nord‑Ouest argentin. Ses ruelles pavées, ses maisons blanchies à la chaux et son église du XVIII^e siècle, construite en bois de cactus, lui confèrent une atmosphère hors du temps. Sur la place centrale, le musée archéologique Pío Pablo Díaz expose des pièces préhispaniques remarquablement conservées. Dominé par le Nevado de Cachi, le village est entouré de paysages grandioses : vallées fertiles, montagnes arides et vignobles d’altitude où l’on produit là encore un excellent torrontés. Les ateliers de tissage perpétuent un savoir‑faire ancestral, tandis que les petites auberges invitent à savourer la cuisine andine. Pour y accéder, la route rectiligne du parc national Los Cardones traverse un plateau couvert de cactus géants, offrant l’un des panoramas les plus saisissants de la région.

La Quebrada de Humahuaca

Inscrite au patrimoine de l’Unesco, la Quebrada de Humahuaca suit le Camino Inca, un immense voie commerciale ouverte il y a plus de 10 000 ans. Purmamarca est une base idéale pour explorer les reliefs flamboyants de la vallée. Le village se trouve aux pieds de la montagne aux Sept Couleurs, un massif strié de teintes ocre, rose, verte et violette qui change d’intensité selon la lumière. Mais Purmamarca a bien d’autres atouts. Ses ruelles ocre, sa petite église coloniale, ses traditions préhispaniques et son marché artisanal où dénicher de jolis souvenirs à rapporter d’Argentine (textiles tissés à la main, poteries, instruments traditionnels, etc.) séduisent les visiteurs. À quelques kilomètres, la forteresse précolombienne de Tilcara (pucará) surplombe la Quebrada de Humahuaca et permet de remonter le fil de l’histoire. Purmamarca est aussi le point de départ privilégié pour explorer les Salinas Grandes, un désert de sel éblouissant dans lequel le ciel se reflète comme dans un miroir.

Chutes d’Iguazu

C'est l'étape rêvée de tous les aventuriers en voyage dans le Nord de l’Argentine. À la frontière du Brésil et du Paraguay, les chutes d’Iguazu forment l’un des spectacles naturels les plus impressionnants au monde. Dans le parc national, 275 cascades jaillissent au cœur d’une forêt tropicale où s’épanouissent oiseaux, coatis et papillons multicolores. Les passerelles permettent de s’approcher au plus près des chutes, notamment de la vertigineuse Garganta del Diablo (Gorge du Diable), où l’eau s’engouffre dans un bruit assourdissant. Les embruns, la lumière et le rugissement de l’eau composent une expérience sensorielle totale. Le côté argentin offre des sentiers immersifs au milieu de la jungle, tandis que le côté brésilien dévoile une vue panoramique spectaculaire. Une étape incontournable, qui contraste magnifiquement avec les paysages arides du Nord-Ouest.