Géographie de la Jamaïque

Entre reliefs escarpés, formations karstiques et plaines alluviales, la Jamaïque présente une diversité de reliefs et de milieux naturels.

Collines et hauts plateaux

D’une longueur de 235 kilomètres et d’une largeur maximale de 84 kilomètres, la Jamaïque est la troisième plus grande île des Antilles. Sa grande diversité de milieux naturels peut s’expliquer par sa topographie : près de la moitié de sa surface se trouve à plus de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. 

Les deux-tiers de la Jamaïque sont recouverts de collines et hauts plateaux calcaires. Ces formations sont à l’origine de spectaculaires paysages karstiques, dont les crêtes et puits d'effondrement ont été dessinés par d'abondantes précipitations. C’est notamment le cas dans le Centre et l’Ouest de la Jamaïque, avec les monts Dry Harbour et le Cockpit country. 

Des montagnes concentrées à l’Est

À l’est de la Jamaïque se concentrent les reliefs les plus élevés, en particulier les monts John Crow et les Blue Mountains, qui culminent au-delà de 2 000 mètres d’altitude. Autour, l’île est bordée par des plaines limoneuses et argileuses. Les grandes plaines alluviales se trouvent sur la côte sud, tout comme les plus grandes villes (Kingston, Spanish Town, Portmore) et les principaux cours d’eau (rio Minho, rio Cobre). En revanche, de nombreuses rivières qui prennent leur source dans les plateaux centraux disparaissent dans les gouffres et autres grottes karstiques formés par l’érosion. 

Côté végétation, près de 10 % du pays est recouvert d’une forêt tropicale primitive, regroupée autour des Blue Mountains et dans la région du Centre. Dans le Sud de l’île, plus aride, la végétation a été remplacée par des cultures vivrières. À noter la présence de mangrove le long des côtes. 

Bordée de fosses marines profondes, la Jamaïque se trouve à proximité d’une faille sismique, ce qui explique la fréquence des tremblements de terre.