Le Chemin de l’Inca

Sous les plantes, les pavés

Cela peut paraître une évidence mais le Chemin de l’Inca n’est pas le seul du Pérou. Le réseau de sentiers est immense ! En fait, le succès de ce chemin en particulier, est surtout dû au fait qu’il aboutit à l’Inti Punku. Et cette « porte du Soleil » (en quechua) n’est ni plus ni moins que l’ancien accès des Incas au Machu Picchu. L'arrivée est spectaculaire. Du sommet du Machu Picchu, vous dominez en effet l’ancienne cité et son panache de nuages. À l'origine, le Chemin de l'Inca commence à Cuzco. Aujourd'hui, on peut l'emprunter au départ de Piscacucho, peu après Ollantaytambo.

Comment et quand fut découvert ce chemin ? En 1911, des paysans montrent la cité de Machu Picchu recouverte de végétation à Hiram Bingham. Les premières fouilles de l’histoire du lieu débutent alors. C'est pendant le défrichage que l’équipe de Bingham découvre un chemin inca. À ce moment, personne n'imagine que ce chemin connaîtra une célébrité mondiale. Le sentier ne sera entièrement mis à jour qu’en 1968. Au total : 45 km sillonnant une nature par endroits identique à celle de l'Empire inca !

Autoroute de l’information… inca

Au XVI^e siècle, l’Empire inca s'appelait Tahuantisuyu, les « quatre directions » en quechua. Cela notion correspondait aux quatre points cardinaux partant du Cuzco. Rapidement, en s’appuyant sur les anciens chemins pré-incas, l’empire développa un immense réseau sur six pays (les actuels Colombie, Equateur, Pérou, Bolivie, Argentine et Chili). L’axe principal se nommait Qhapaq Ñan, traduit comme « chemin des puissants », « chemin royal » ou « grand chemin Inca ». Ce Qhapaq Ñan s’étendait du sud de la Colombie jusqu’au sud du Chili, soit 6 000 km. Avec les chemins incas secondaires on arrive à 23 000 km !

Tous ces chemins avaient comme points communs des relais appelés tambo (déformation espagnole du quechua tanpu). Ces petites constructions en pierres permettaient aux marcheurs de se restaurer, de changer de lama, de coursier, de déposer ou reprendre un message ou un chargement. Ce système ingénieux, typique de l’organisation inca, permettait de parcourir l’immense empire en des temps record.

Les chemins n’avaient pas tous la même fonction ni la même conception. Certains n’étaient que des sentiers longés de murets de soutènement. Les incas avaient divisé les chemins en trois fonctions différentes : les chemins militaires, qui passaient principalement par les sommets, les chemins commerciaux suivaient les vallées, et enfin une troisième catégorie de chemins, à vocation religieuse. Le Chemin de l’Inca (le fameux), était un axe sacré, cérémoniel, permettant à l’Inca d’honorer la nature, comme par exemple les montagnes. D’où la présence sur ce chemin, aujourd’hui encore, de nombreuses ruines et de sommets impressionnants, témoins des étapes que faisaient les fils du Soleil.