Volcans et géothermie de l'île du Nord

Au cœur d’un écrin de nature exceptionnelle, la présence des volcans vient apporter une note grandiose à l’identité de cette île où se situent la modeste capitale Wellington et la bouillonnante ville d’Auckland. La massive silhouette des volcans encore actifs aujourd’hui semble être le témoin immémorial de la relation très forte que les Maoris entretiennent avec leur environnement.

Alignés sur une faille tectonique, les trois sommets volcaniques du parc de Tongariro sont encore en activité et certains apprécient leurs pentes pour d’inoubliables descentes à ski. Dans l’intérieur des terres, au bord d’un paisible lac, Rotorua est entourée de champs sulfureux et de piscines naturelles aux vertus bienfaisantes, et l’on peut observer des phénomènes géothermiques exceptionnels dans la Volcanic Valley, au cœur du parc de Waimagu.

En remontant vers le nord de l’île, on quitte la culture maori pour celle des chercheurs d’or. En effet, même si elle a à présent retrouvé tout son charme, la péninsule de Coromandel a été la cible de bien des orpailleurs et on pourra admirer de belles villas de cette époque dans la ville de Coromandel. Tout autour, la nature reste très préservée et tous les univers convergent à la Hot Water Beach, là où les eaux thermales rejoignent les eaux de mer dans un paysage paradisiaque.

À quelques kilomètres de là commence le Northland, toute fin de l’île où la culture maori possède deux autres sites impressionnants : la forêt sacrée de kauris géants de Waipoua et le cap Reinga, un lieu hautement spirituel. C’est sur cette longue péninsule austère que les premiers colons débarquèrent. C’est également non loin d’ici que se situe l’un des plus beaux spots de plongée au monde, les Poor Knights Islands. Quant à la glisse, c’est à Ahipara et Shipwreck Bay qu’il faut aller surfer.