Mieux connaître le Malawi

Géographie, faune et flore, histoire, population, environnement… Quel est le visage du Malawi aujourd’hui ?

Enclavé entre la Tanzanie, le Mozambique et la Zambie, le petit pays d’Afrique australe alterne plaines, plateaux et montagnes du nord au sud, traversé par le Grand Rift tel une longue cicatrice géologique. Le lac Malawi prend ses aises sur la frange orientale, immergeant 20 % du pays. La géographie du Malawi est marquée par d’autres petits lacs pour multiplier les moments de croisière et de baignade, et de multiples sites vallonnés taillés pour la randonnée.

Destination de safari, le pays concentre une biodiversité remarquable dans ses sanctuaires aquatiques et terrestres. Pour observer la faune et flore du Malawi dans le plus simple appareil, grimpez dans un 4x4 ou un canoë dans l’une des réserves nationales : la famille de la savane est par endroit au grand complet. Il vous faudra snorkeler ou plonger pour contempler les cichlides, ces petits poissons multicolores qui scintillent dans les eaux claires du lac Malawi. Mopanes, baobabs, acacias et conifères donnent du relief aux savanes et aux forêts, tandis que les orchidées parfument le plateau de Zomba : la flore du Malawi explose de diversité.

L’environnement au Malawi est tristement plombé par l’exploitation minière et la déforestation, menace galopante pour la survie de la biodiversité et des sites naturels. Les champs de maïs grignotent le paysage, l’économie du Malawi reposant principalement sur l’exportation de produits agricoles. De nos jours, plus de 80 % de la population du Malawi se concentre dans les zones rurales. Selon le Malawi en chiffres, la population est en majorité protestante, mais aussi catholique (20 %) et musulmane (20 %). À la marge, les croyances animistes traditionnelles concernent 3 % de la population. République parlementaire, l’ancien Nyasaland s’appelle Malawi depuis son indépendance, proclamée le 6 juillet 1964. S’en suivra une dictature de 30 ans avant les premières élections démocratiques en 1994. L’histoire du Malawi, qui porte en héritage un lourd chapitre de l’esclavage, se délivrera progressivement de ses chaînes à l’arrivée du missionnaire écossais David Livingstone, 50 ans avant sa mise sous protectorat britannique.