Les alternatives à Koh Samui
Quand on évoque les îles du golfe de Thaïlande, on pense immédiatement au trio désormais mythique : Koh Samui, Koh Pha Ngan et Koh Tao. Réputées pour leurs plages, leurs eaux turquoise et leur atmosphère animée, ces îles attirent chaque année des millions de voyageurs. Pourtant, il suffit de s'éloigner des stations balnéaires les plus fréquentées pour découvrir des rivages plus sauvages et une ambiance plus paisible. Près de la frontière cambodgienne, l'archipel de Trat reste encore à l'écart des grands circuits touristiques et les îles de Koh Kood et Koh Mak ont conservé un rythme de vie plus tranquille. Des destinations idéales pour ralentir et découvrir une Thaïlande plus confidentielle.
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Le nord Koh Pha Ngan, loin des fêtes
Pour beaucoup, Koh Pha Ngan est synonyme de Full Moon Party. Depuis les années 1980, ces rassemblements attirent des milliers de voyageurs à Haad Rin, au sud de l'île, et ont largement façonné l'image de Koh Pha Ngan.
Pourtant, il suffit de parcourir quelques kilomètres vers le nord pour découvrir un tout autre univers.
Les routes deviennent moins chargées, les plages plus sauvages et l'atmosphère nettement plus calme. À Chaloklum, petit port de pêche, les bateaux continuent de rythmer le quotidien. Le matin, les pêcheurs déchargent leur prise tandis que les restaurants préparent les plateaux de fruits de mer du déjeuner.
Plus loin, Haad Salad, Haad Khom ou Bottle Beach invitent davantage à la contemplation qu'à la fête. On passe d'une crique à l'autre, on emprunte un sentier qui grimpe dans les collines pour admirer la vue, puis l'on s'attarde dans un café ouvert sur la mer.
Cette partie de l'île attire un autre type de voyageurs : familles, plongeurs ou couples en quête de tranquillité. Avec ses adresses intimistes, ses plages bordées de cocotiers et son ambiance détendue, le nord de Koh Pha Ngan figure d'ailleurs parmi les endroits les plus séduisants pour un voyage de noces en Thaïlande.
Koh Tao, trop touristique ? Koh Tao n'est plus tout à fait ce petit caillou oublié du golfe thaïlandais. Ses eaux translucides et ses sites de plongée réputés ont fait sa renommée bien au-delà du cercle des initiés. Aujourd’hui, les ferries arrivent chaque matin chargés de voyageurs et les plages de Koh Tao apparaissent sur d’innombrables fils Instagram. Pourtant, à l'écart de l'animation de Sairee Beach, certaines baies comme Sai Nuan, Sai Daeng ou Hin Wong offrent un cadre plus tranquille. |
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Koh Kood, le coup de foudre assuré
Il y a des îles dont on tombe amoureux avant même d'y poser le pied. Depuis le bateau, Koh Kood apparaît comme une immense jungle flottant sur la mer.
Une fois débarqué, il suffit de parcourir quelques kilomètres pour comprendre ce qui fait le charme de l'île : les routes serpentent entre cocoteraies et collines avant de déboucher sur des anses aux allures de lagon.
De part et d’autre de l’île, les villages de pêcheurs d'Ao Salad et d'Ao Yai racontent un quotidien tourné vers la mer. Au petit matin, les bateaux regagnent les pontons chargés de poissons et de fruits de mer, servis quelques heures plus tard dans les petits restaurants sur pilotis.
Mais ce sont surtout les plages qui font de Koh Kood mon spot préféré d'un voyage en Thaïlande. Ao Tapao, Bang Bao ou Ao Phrao semblent réunir tous les clichés de la carte postale tropicale : sable clair, eau turquoise, cocotiers penchant vers la mer.
Bien sûr, Koh Kood n'est plus tout à fait le secret qu'elle était il y a dix ou vingt ans. Quelques resorts se sont installés sur le littoral et le nombre de visiteurs augmente doucement. Mais l'équilibre demeure et la nature a encore le dernier mot.
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Koh Mak, l'art de ralentir
À 45 minutes de speedboat de Koh Kood, il y a Koh Mak. Moins spectaculaire au premier regard, plus discrète aussi, elle séduit justement par son atmosphère tranquille.
Avec ses modestes 16 km², l'île se parcourt facilement à vélo ou en scooter. Les routes traversent des plantations d’hévéas, longent des cocoteraies et relient quelques villages paisibles. Rien ne semble urgent sur Koh Mak.
On y passe ses journées à pédaler sans destination précise, à s’arrêter pour goûter les fruits locaux vendus au bord des routes, à pagayer jusqu'à un îlot voisin ou à prolonger un déjeuner face à la mer. Les plages ne rivalisent peut-être pas avec les décors les plus spectaculaires de la Thaïlande, mais elles possèdent ce luxe devenu rare : le calme.
L'île ne cherche ni à impressionner ni à divertir à tout prix. Elle rappelle simplement combien il est agréable, parfois, de voyager sans programme.
Comment se rendre à Koh Kood et Koh Mak depuis Bangkok ?
Le moyen le plus simple pour rejoindre Koh Kood ou Koh Mak depuis Bangkok est de réserver un billet combiné bus et bateau. Les départs s'effectuent généralement vers 6 heures du matin depuis le quartier de Khao San Road. Après environ 6 heures de route jusqu'à l'embarcadère de Laem Sok, la traversée en bateau dure environ 45 minutes pour Koh Mak et 1 heure 15 pour Koh Kood. Les temps de trajets pouvant s’allonger en fonction de la circulation ou des conditions météorologiques, mieux vaut prévoir une nuit à Bangkok après votre séjour sur l'île et éviter de réserver un vol ou un train le jour même de votre retour.