Mieux connaître la Mauritanie

Trait d’union entre l’Afrique du Nord et l’Afrique subsaharienne, la Mauritanie a vu son histoire et son peuplement influencés par ces deux régions.

Un territoire entre Sahara et Sahel

Côté chiffres, la Mauritanie est le troisième plus vaste pays d’Afrique de l’Ouest. Les deux tiers de son territoire s’étirant au nord du 17^e parallèle nord, ils sont couverts en majorité par le désert du Sahara. Au sud, commencent les steppes sahéliennes. Le milieu naturel de la Mauritanie est donc dominé par le désert, qui se décline sous toutes ses formes. Au nord, cordons dunaires, plaines et longs plateaux alternant regs (étendues caillouteuses) et ergs (bandes de dunes), inselbergs austères et riantes oasis… Au sud, steppe arborée plantée de rares acacias annonçant une autre Afrique que celle du grand Maghreb. Côté faune et flore, c’est sur le littoral qu’elles sont les plus riches, en particulier dans le superbe parc national du Banc d’Arguin.

Une histoire au croisement de deux mondes

La population de Mauritanie se compose à 70 % de Maures. L’histoire nous apprend qu’ils sont les descendants des populations arabo-berbères, maîtresses du désert grâce notamment à l’introduction du chameau entre le I^er et le III^e siècle. À l'origine du pays, la population maure en assure toujurs largement la gestion politique et économique. Elle coexiste avec les peuples du Sud, Wolofs, Toucouleurs et Soninkés, dont elle partage la religion, l’islam sunnite. Les relations entre communautés, au paroxysme de la violence dans les années 1980, ne sont pas complètement apaisées.