Coppelia, un glacier révolutionnaire

Des crèmes glacées pour tous

En pleine possession de son pouvoir et cinq années après un triste épisode de l'histoire cubaine, celui de la Baie des Cochons, Fidel Castro veut, comme les Américains, faire profiter son peuple de l’arrivée de ce produit révolutionnaire : la crème glacée !

Il crée alors sa propre marque, qu'il baptise Coppelia d'après le ballet comique du même nom, le préféré de Celia Sanchez, sa secrétaire et confidente. Il la charge d’ailleurs de mener à bien le projet. Ce qu’elle fait avec brio en appliquant au tout premier bâtiment de la marque un modernisme créatif inspiré de la conquête de l’espace.

Un magasin phare à La Havane

Le tout premier magasin Coppelia est érigé à la place d’un vieil hôpital de Vedado, un quartier de La Havane. Sa structure principale, pensée par l’architecte Mario Girona, a une forme de soucoupe volante. Du centre du toit partent des rayons apparents qui s’ancrent dans le sol comme s’ils voulaient empêcher le vaisseau de s’envoler. Ses sièges et ses tables ont un design parfaitement assorti à celui de la soucoupe volante. La Heladeria Coppelia ne se limite pas à sa structure centrale, mais comprend aussi le grand parc qui l’entoure.

Dès son ouverture, en 1966, la Heladeria connaît un succès fou. Non seulement le cadre moderne et avant-gardiste plaît aux Cubains mais ils sont aussi conquis par ses crèmes glacées, de véritables OVNI dans les habitudes alimentaires du peuple de Fidel.

26 parfums et des salades de glace

Soucieux sans doute de rivaliser avec l'ennemi américain, Fidel et Celia inscrivent 26 parfums au menu de Coppelia, de quoi régaler toute la famille. Parmi eux, des mélanges créatifs pour l'époque tels qu’orange-ananas ou noix de coco-amandes. Les glaces sont présentées sous forme de sundaes, en cornet ou dans des coupes de cinq boules appelées ensaladas, bref des salades de glaces de toutes les couleurs.

Aujourd’hui, Coppelia n’a plus rien de l’abondance qui a fait sa réputation. Les glaces se déclinent désormais en seulement quelques parfums, selon les arrivages. Les ruptures d'approvisionnement sont fréquentes et la disponibilité varie d’une semaine à l’autre. Cette sélection réduite n’empêche pas les Havanais et les visiteurs de continuer à s’y arrêter.

Heurs et malheurs de Coppelia

Au début des années 1990, Cuba subit les conséquences de l’effondrement de l’Union soviétique. L'île plonge alors dans une longue décennie d’années noires.  S’offrir une glace devient un luxe que les Cubains ne peuvent plus se permettre. Les files d'attentes disparaissent devant les glaciers Coppelia, y compris à La Havane.

Le glacier-soucoupe autrefois visionnaire tombe en décrépitude tout comme le parc qui l’entoure. Il reste un lieu où l’on se retrouve même si on ne consomme ni ensalada, ni sundae. Au plus profond des années noires, les fluctuations du marché sur les produits laitiers amènent Fidel à faire un choix entre la production de beurre ou de glaces. Il choisit ces dernières et sauve Coppelia.

Après une fermeture entre 2024 et 2025, le vaisseau du Vedado rouvre ses portes avec des prix plus élevés que prévu, reflet direct de la situation économique du pays. Cette hausse a déclenché une vague de critiques, tant l’endroit est perçu comme un symbole populaire et accessible de La Havane. Malgré ces tensions et les défis constants pour maintenir qualité et variété, Coppelia continue d’incarner une part vibrante de la vie havanaise et demeure une étape incontournable lors d’un voyage à Cuba.