Le Séoul historique

Séoul, capitale de la Corée depuis 600 ans, a beau avoir été sévèrement bombardée pendant la guerre de Corée, elle héberge toujours bon nombre de sites historiques à explorer et apprécier. Commencez par le quartier d’Insadong. Il s’agit certes d’une plaque tournante touristique mais vous y découvrirez les palais royaux de Gyeongbokgung et Changdeokgung. Le premier, dont le nom signifie carrément « palais du bonheur resplendissant » fut construit sous le règne du roi Tajeo et est l’un des cinq grands palais de la dynastie Joseon. Coordonnez votre visite avec la relève de la garde toutes les heures. Attardez-vous devant la porte principale Gwanghwamun, impressionnante par ses sculptures de haechu, des créatures mythiques qui font penser à des lions. Orientez-vous ensuite vers le palais de Chandeokgung, bâti sous la dynastie Yi et inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1997. Après avoir été détruit au XVI^e siècle, il est rebâti et devient le siège de la royauté en 1615. Visitez le hall Ingjeongjeon, la salle du trône et des banquets ainsi que la porte Donhawun datant de 1609 et ayant survécu aux multiples incendies et invasions japonaises. Perdez-vous dans le jardin secret du palais – le Biwon –, un véritable havre de paix doublé d’un paysage de carte postale avec des arbres centenaires et une pagode au bord de l’eau… 

Entre les deux palais, flânez dans le quartier de Buckchon, un concentré de hanok dont certaines sont âgées de plus de six siècles. Elles bordent les ruelles tortueuses du quartier qui dominent la ville et se visitent. Certaines, transformées en galeries d’art, cafés ou restos, vous permettront de vous immerger dans la culture coréenne contemporaine. D’autres, aménagées en petits musées, vous feront découvrir le mode de vie traditionnel coréen, l’agencement minimaliste de l’espace de vie et une architecture étonnamment moderne et efficace.