La vallée de l'Omo

Le Sud de l'Éthiopie, et en particulier la basse vallée de l'Omo, ont permis aux chercheurs de percer quelques-uns des secrets les mieux gardés de l'évolution humaine. C'est là-bas en effet que fut découvert en 1974 le squelette de Lucy, la grand-mère de l'humanité. Gardienne de notre histoire, la vallée de l'Omo est aussi la protectrice de nombreuses ethnies incarnant une Éthiopie plus confidentielle, particulièrement émouvante.

À la rencontre des Mursi et des Konso

Les premiers vivent dans le somptueux parc national de Mago, les seconds sur les hauts plateaux d'Éthiopie. La tribu nilotique des Mursi a longtemps été réduite au plateau labial dont se parent les femmes. Objet de curiosité photographié le plus souvent sans l'accord du sujet, il a occulté les autres rites et traditions de cette tribu.

Plus à l'est, se déploie le pays Konso, qui témoigne de la façon dont l'homme a pu s'adapter à un environnement hostile, en sculptant des terrasses en pierre sèche et en édifiant des villes fortifiées. Forêts sacrées et sanctuaires émaillent leur territoire. Avec une culture fondée sur le respect des morts, les stèles anthropomorphes et les « arbres de génération » émergent du paysage comme autant d'alliances avec la nature.

Une mosaïque de peuples

La vallée de l'Omo abrite d'autres ethnies du Sud éthiopien : les Tsémaï, Hamers, Ka, ros, Surma, Ari, Bena… Délimités par les frontières claniques, les territoires de ces tribus n’en demeurent pas moins souvent remis en question. Ethnies aux modes de vie rudimentaires, constituées parfois d'une poignée de représentants, leur témoignage est d’autant plus précieux pour les voyageurs qui ont la chance d’assister à leurs rituels et cérémonies traditionnelles. Dans la région de Turmi, les marchés d'approvisionnement, espaces d’échanges entre tribus, constituent de véritables Babel ethniques à découvrir.